Археологи из Нефтеюганска под руководством Максима Баранова обнаружили близ Нижнего Тагила, на одном из 19 островов Черноисточинского пруда, фундаменты нескольких строений. Одно из них ученые опознали как «увеселительный дом» - обычную для подобных заведений коридорного типа постройку, с «номерами» и галерейкой, где ветреные обитательницы показывали, так сказать, товар лицом. Но наиболее впечатляющая находка - печи особого, так скажем инновационного, устройства из необожженного кирпича, в которых заводчики Демидовы плавили серебро.
- Как только я увидел эти кирпичи из необожженной глины, то понял, что могу датировать остатки сооружений из них с точностью до нескольких лет, - говорит историк Виктор Байдин.
Экономный и эффективный способ выплавки серебра в первой половине 1730-х придумал старообрядец Родион Набатов - в печах особой конструкции из «крепкой глины», с применением специальных добавок - флюсов. В такой «набатовской» печи и выплавляли драгметалл примерно в 1742-1745 годах.
На острове Сосновом работало опытно-промышленное производство, по сути, заводская лаборатория при железоделательном заводе. Полученное серебро, скорее всего, использовали для бытовых нужд. Известно, что Акинфий оставил трем сыновьям 48 пудов серебра в изделиях и слитках, возможно, выплавленного на острове под Тагилом.
Что же известно рядовому уральцу о первых Демидовых - тульском кузнеце Никите и сыне его Акинфии? На слуху отнюдь не успехи в промышленном строительстве. Демидов чеканил серебряные рубли в подвале Невьянской башни и там же затопил рабочих, получив известие «к нам едет ревизор», - так что даже башня покосилась от жути, которая там творилась.
«Ужасное предание», как назвал эту историю географ Семенов-Тян-Шанский, никакого отношения к реальности не имеет. Еще Павел Петрович Бажов отмечал, что затопление подвалов невозможно: «Вариант 'было да водой смыло' невероятен, так как требует работ и креплений объема чуть ли не линии Московского метро». По словам исследователя уральского рабочего фольклора профессора Веры Кудряшовой, этот сюжет берет начало в XVIII веке, родился еще при первых Демидовых. Народ его вымыслил, обнаружив поразительную идейно-художественную зоркость.